૧૯૭૧ ના યુદ્ધથી કારગિલ સંઘર્ષ સુધી, બાલાકોટ હવાઈ હુમલાથી લઈને ઓપરેશન સિંદૂર સુધી મિગ-૨૧ એ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી છે

ભારતીય વાયુસેના (IAF) એ શુક્રવારે લગભગ સાઠ વર્ષની સેવા પછી તેના સુપ્રસિદ્ધ MiG-21 ફાઇટર જેટને નિવૃત્ત કર્યું. ભારતીય લશ્કરી ઉડ્ડયનમાં એક યુગના અંતના પ્રસંગે ચંદીગઢમાં આયોજિત એક ગૌરવપૂર્ણ નિવૃત્તિ સમારોહ દરમિયાન અંતિમ ઉડાન ભરવામાં આવી. સંરક્ષણ પ્રધાન રાજનાથ સિંહે સમારોહમાં હાજરી આપી અને વિમાનના અજોડ વારસાને શ્રદ્ધાંજલિ આપી. આ કાર્યક્રમમાં બોલતા, સંરક્ષણ પ્રધાન રાજનાથ સિંહે કહ્યું, “લાંબા સમયથી, MiG-21 અસંખ્ય વીરતાપૂર્ણ કાર્યોનું સાક્ષી રહ્યું છે. તેનું યોગદાન ફક્ત એક ઘટના કે એક જ યુદ્ધ સુધી મર્યાદિત રહ્યું નથી.” તેમણે ઉમેર્યું કે ફાઇટર જેટે 1971ના યુદ્ધ, કારગિલ યુદ્ધ, બાલાકોટ હવાઈ હુમલો અને ઓપરેશન સિંદૂરમાં પણ નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવી હતી. “એવો કોઈ ક્ષણ આવ્યો નથી જ્યારે MiG-21 એ આપણા સશસ્ત્ર દળોને જબરદસ્ત તાકાત પૂરી પાડી ન હોય,” સિંહે કહ્યું.

સિંહે MiG-21 ની બહાદુરીને પણ યાદ કરતા કહ્યું કે 1971ના યુદ્ધને કોણ ભૂલી શકે છે જ્યારે વિમાને ઢાકામાં ગવર્નર હાઉસ પર હુમલો કર્યો હતો અને પ્રતિકૂળ પરિસ્થિતિઓ છતાં સંઘર્ષના પરિણામને વર્ચ્યુઅલ રીતે સીલ કરી દીધું હતું. તેમણે કહ્યું કે તેના લાંબા સેવા ઇતિહાસ દરમિયાન, મિગ-21 એ વારંવાર તેની નિર્ણાયક ક્ષમતાઓ દર્શાવી છે. “જ્યારે પણ ઐતિહાસિક મિશન થયા છે, ત્યારે દરેક વખતે મિગ-21 એ ત્રિરંગાનું સન્માન વધાર્યું છે. તેથી, આ વિદાય આપણી સામૂહિક યાદો, આપણા રાષ્ટ્રીય ગૌરવ અને તે યાત્રાની પણ છે જેમાં હિંમત, બલિદાન અને શ્રેષ્ઠતાની વાર્તા લખાઈ છે,” તેમણે ઉમેર્યું.

રાજનાથ સિંહે કહ્યું કે મિગ-21 રાષ્ટ્રની યાદો અને લાગણીઓમાં ઊંડે સુધી જડાયેલું છે. 1963 માં તેના સમાવેશ પછી, વિમાને છ દાયકાથી વધુ સમય સુધી સેવા આપી છે, જેને તેમણે અજોડ ગણાવી. “આપણા બધા માટે, આ ફક્ત એક ફાઇટર જેટ નથી, પરંતુ એક પરિવારનો સભ્ય છે જેની સાથે આપણને ઊંડો લગાવ છે. મિગ-21 એ આપણા આત્મવિશ્વાસને આકાર આપ્યો છે, આપણી વ્યૂહરચના મજબૂત કરી છે અને વૈશ્વિક મંચ પર પોતાને સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી છે,” સિંહે ઉમેર્યું.

મિગ-21 ની ઉંમર વિશેની ગેરસમજોને સ્પષ્ટતા

વારંવાર થતી ટીકાનો જવાબ આપતા, સિંહે સ્પષ્ટતા કરી કે ભારતીય વાયુસેના 60 વર્ષ જૂના વિમાનને ઉડાડી રહી નથી. “૧૯૬૦ અને ૧૯૭૦ ના દાયકામાં આપણા સશસ્ત્ર દળોમાં આવેલા મિગ-૨૧ વિમાનો લાંબા સમયથી સેવામાંથી નિવૃત્ત થઈ ગયા છે. અમે અત્યાર સુધી જે મિગ-૨૧ વિમાનો ઉડાડી રહ્યા હતા તે મહત્તમ ૪૦ વર્ષ જૂના હતા. આવા વિમાનોના ધોરણો પ્રમાણે ૪૦ વર્ષનું જીવનકાળ સંપૂર્ણપણે સામાન્ય છે,” તેમણે સમજાવ્યું. તેમણે ઉમેર્યું કે ઘણા દેશો આવા ફાઇટર જેટને સમાન સમયગાળા માટે સક્રિય રાખે છે.

સતત અપગ્રેડ મિગ-૨૧ ને સુસંગત રાખે છે

સંરક્ષણ મંત્રીએ ભાર મૂક્યો કે મિગ-૨૧ હંમેશા તકનીકી રીતે અપડેટ અને આધુનિક બનાવવામાં આવ્યું છે જેથી તે વિકસતી જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરી શકે. ત્રિશુલ, વિક્રમ, બાદલ અને બાઇસન જેવા નામોથી જાણીતા, ફાઇટરને તેની સેવા જીવન દરમિયાન અનેક અપગ્રેડ કરવામાં આવ્યા. “અહીં, હું હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડની પણ પ્રશંસા કરું છું, જેણે મિગ-૨૧ ને તેના અદ્યતન રડાર અને એવિઓનિક્સ સાથે સતત અપડેટ કરવામાં તેની મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે,” સિંહે વિમાનની અનુકૂલનક્ષમતા અને કાયમી સુસંગતતાનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું.

IAF માટે એક યુગનો અંત

૧૯૬૨માં IAFમાં સામેલ કરાયેલ, MiG-21 ભારતનું પ્રથમ સુપરસોનિક ફાઇટર બન્યું અને દાયકાઓ સુધી વાયુસેનાની કરોડરજ્જુ તરીકે પ્રતિષ્ઠા મેળવી. તેની ગતિ અને ચપળતા માટે જાણીતું, તેણે ભારતને અનેક યુદ્ધો અને કામગીરીમાં નોંધપાત્ર ફાયદો અપાવ્યો. MiG-21 ની નિવૃત્તિ IAF માટે એક ઐતિહાસિક પ્રકરણનો અંત દર્શાવે છે જ્યારે તેજસ જેવા આધુનિક સ્વદેશી વિમાનો માટે તેનું સ્થાન લેવાના દરવાજા ખોલે છે.